尽管美国没有中国这样全国统一、一年一次的高考，可是美国的大学也需要考核申请人的成绩。我们不妨把这些必要的成绩称之为美国的“高考”。
大家现在都知道申请美国大学，特别是名校需要很多内容，如申请论文、课外活动、获奖、义工等等，可是学习成绩依旧是大学申请最重要的部分。
美国高中生申请大学时的成绩主要包括GPA、SAT和ACT（二者可选一）、SAT单科成绩、AP成绩组成。GPA是从九年级开始由平时的各科成绩累积起来的，如果高中前几年成绩太差，想靠短时间迅速提高基本是不可能的。
SAT和ACT、SAT单科考试、AP考试这些在美国是统一考试，不过时间分散，学生有选择的自由。大多数学生都是在学完相应的课程之后马上参加SAT单科考试和AP考试。比如，如果在十年级的时候选了AP化学，那么就可以在期末的时候参加SAT 化学和AP化学的统考。
SAT I和ACT是综合考试，大多数学生会在11年级开始参加其中一项的考试（一些学生两项都参加）。SAT和ACT考试一年有好几次，所以如果成绩不理想，可以再考。
因为有多种选择，也因为战线拉得长，所以美国的“高考”没有那么中国高考那种“成败在此一举”的紧张感。参加统一考试时，学生们也需要出示学生证，考场气氛也很严肃。不过考生和家长的压力都不会那么大。考场外绝对看不到国内家长们顶着骄阳翘首以待的场面。对于考生来说每一次考试成绩只是总成绩的一部分，有些成绩如果不理想还可以重新考，所以也没有那种成绩好坏“决定命运”的压力。
不过，对于那些把目标设在好大学的美国高中生，“高考”也是一副不轻松的担子。近几年，美国名校录取竞争越来越激烈，特别是对亚裔的要求越来越高。很多华裔高中生的AP课超过十门，甚至有达到二十门的！很多学生从九年级开始每年都要参加考试。
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