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在官网上,美国大学理事会(College Board)曾宣称:“SAT推理测试和学科测试是评价学生学术水准的有效工具。这些考试为学生升学,争取经济援助和奖学金提供有效参照,并保证对所有学生公平。SAT推理测试和学科测试与时俱进,体现当今美国大学对人才的要求。”这段话中,美国大学理事会宣称SAT“保证对所有学生公平”。情况真是如此么?在分析了大量SAT试题后,我们发现了其中的奥妙。
SAT——与时俱进
首先对SAT文章的出版时间进行分析。SAT所选取的文章中最早的出版时间是1820年,最晚为2013年。所选取的2007年出版的文章数量是10篇,没有任何一篇文章选自1984年。共分析了45套真题,405篇文章(每套题中包含9篇阅读文章),并找到了其中274篇的出处。
我们发现大部分SAT文章都选自现代出版物。274篇文章中有78%在1980年后出版,1900年之后的出版物更是占到了96%。1900年以前只有少量几篇,且几乎都来自19世纪的经典著作,比如查尔斯·狄更斯(CharlesDickens)的《伟大前程》还有夏洛蒂·勃朗特(CharlotteBronte)的《雪莉》等。可以说,SAT是一门富有现代气息的考试。
SAT——钟爱刊物
在研究SAT文章出处时,我们发现,274篇文章中:121篇来自121本非虚构类书籍(不包括传记类)。以下是根据主题不同的再分类:
科普类40篇
心理学,语言学和媒体类 21篇
种族,性别和身份类 14篇
社会评论类 14篇
历史 13篇
艺术 11篇
写作 4篇
旅行 2篇
建议 2篇
71篇来自各类报纸杂志,53篇来自小说,25篇来自传记类作品,3篇来自各类组织的报告,1篇来自个人博客。71篇文章所选自的各类报刊杂志仅有35种。英语国家每年发行的刊物成千上万,SAT却偏偏只选择了下表中的这35种,让人匪夷所思。
更让人惊讶的是,71篇文章中有一半集中于以下8种刊物:
1.《纽约时报》(TheNew York Times)
2.《纽约客》(The New Yorker)
3.《国家地理》(National Geographic)
4.《科学美国人》(Scientific American)
5.《高等教育纪事报》(The Chronicle of Higher Education)
6.《大西洋月刊》(The Atlantic Monthly)
7.《新共和》(The New Republic)
8.《连线》(Wired)
很显然,这8种刊物中有某些东西为SAT所特别看重,也许是文风,也许是文章内容,也许是作者写作的腔调等等。那么,这种所谓的“SAT风格”是否存在呢?这8种刊物又到底有哪些共性?
《纽约时报》
SAT的招牌题源。71篇文章里有17%都来自这里,是排名第二的《纽约客》的两倍。在美国,《纽约时报》的日读者量接近两百万,仅次于《华尔街日报》,而其网站的月访问量更是达到了三千万人次。这家有162年历史的老报纸曾经获得112次普利策奖,位列美国新闻机构之首。与此同时,《纽约时报》还是民主党及其施政纲领的铁杆支持者。其左派倾向和“纽约中心”的视角常为人所诟病。
《纽约客》
美 国最受尊重的杂志之一,不论是新闻报道,还是小说,都相当出色。当年伊拉克的阿布格莱布虐囚丑闻就是由《纽约客》杂志联合“新闻60分”栏目首次披露,而 近几年最重要的小说家都曾选择《纽约客》发表自己的作品,包括爱丽丝·门罗、村上春树、弗拉基米尔·纳博科夫、J.D.塞林格,还有约翰·厄普代克等。
《纽约客》杂志以调查详实的长篇深度报道著称,其话题覆盖广泛,从艺术到国际政治,到环境问题,再到社会学,无所不包。《纽约客》文章的文笔极佳,不仅用词高级(SAT词汇在《纽约客》中属常见词汇,编者按),句式也相当典雅。
跟《纽约时报》一样,《纽约客》因其政治上偏左、支持民主党以及“纽约中心”世界观而受到不少批评。不过《纽约客》自己不以为然,反倒以“纽约中心”视角而自豪。在创刊的第一篇文章里,其编辑就不无骄傲地宣称“《纽约客》可不是一份出给迪比克的老妇人看的报纸”,精英主义立场卓显。
《国家地理》
《国家地理》在华盛顿特区出版,是全美拥有读者最多的杂志之一。因其在环境,地理,历史和世界文化上的深度报道和在世界各地拍摄的高质量照片,《国家地理》杂志斩获了无数大奖。
《科学美国人》
《科学美国人》是在美国发行的一本科普杂志,同时也是美国历史上持续发行时间最长的杂志。它的主要受众是那些教育程度良好但本身并不从事科学工作的人群。其文章思路清晰,语言准确,配图质量也相当高。
《高等教育纪事报》
《高等教育纪事报》集中报道美国的高等教育,每年发行42期,每期包括两部分:第一部分主要为学术圈新闻及招聘信息,第二部分叫“纪事报评论”,主要话题与艺术相关,也重视思想的讨论与传播。
《大西洋月刊》
《大西洋月刊》是一本拥有150余年历史的文学与文化评论杂志,主要涉及外交,政治,经济,文化潮流,技术和艺术等话题。《大西洋月刊》定址波士顿,曾经登载过许多著名作家的作品,包括各种废奴主义者的著作,马克·吐温的小说,还有马丁·路德·金非暴力不合作名作“伯明翰监狱的来信”都是在《大西洋月刊》率先 登出。
《新共和》
《新共和》杂志是一本关于美国政治和文化评论的自由派杂志。一般都认为《新共和》杂志比较亲民主党。不过同时它也有强烈的亲以色列色彩,政治上持鹰派立场,这一点让它在左派杂志中显得非常另类。
《连线》
《连线》杂志1993年才成立,应八九十年代数字化革命和互联网科技的潮流而生,主要报道美国科学与技术的最新发现。到目前为止,《连线》是以上提到的8种杂志中“最年轻”的。它的关注焦点几乎全部与科技有关,既包括最新科技介绍,也讨论新兴科技对文化,经济和政治的影响。自诞生以来,《连线》杂志就获得了无数奖项,尤其受技术潮人的推崇。许多新兴名词如“众包”,“长尾理论”等却是由《连线》杂志首创。简言之,《连线》是美国的先锋科技杂志。
我们的第一个发现是这8种杂志中有6种都在纽约市或华盛顿特区出版。实际上,上文提到的35种刊物中有2/3的出版地都在这两个城市。
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斯坦福大学毕业